有一天，一个法利赛人，是犹太人的官，趁着夜色来见耶稣，想就教于祂，如何使自己的行为规范更上层楼。然而耶稣对他说，“我实实在在的告诉你，人若不重生，就不能见神的国。”尼哥底母觉得主耶稣有点答非所问，颇感疑惑的说，“人已经老了，如何能重生？岂能再进母腹生出来么？”耶稣回答说，“我实实在在的告诉你，人若不是从水和灵生的，就不能进神的国。从肉体生的，就是肉体；从那灵生的，就是灵。”(约三1~6。)
“重生”，按字义来说，是再生一次；就着圣经的启示来说，是在人天然的生命之外，再得着神的生命。亦即在人天然出生所得人的生命之外，再由神的生命所生。重生是神对人类完整救恩的中心，也是神生机拯救的第一步。就神而论，这在于神自己，祂是灵，象气一样，进到我们人里面，在我们灵里，也就是人的最深处，将我们点活；就人而论，是我们在人受造的灵里，为神的灵所生，被神的灵点活，而得着了神的生命和性情，与神同国。这就是重生。
在我们信主耶稣之前，我们对神，对宇宙，对人类，甚至对自己，没有一项是明白的。有一天，因着悔改相信，我们得救了，里面就渐渐开始清楚明亮。这就是那是灵的神，进到我们灵里，点活我们的灵，使我们懂得神是怎么回事，宇宙是怎么回事，人自己又是怎么回事。这样的明白和看见，使我们过着一种截然不同的生活；从前困扰我们的，不再迷惑；已往捆绑我们的，豁然开朗；因为在我们灵里，神的灵已经把我们点活了。
所以，重生不是哲学家所说“苟日新，日日新，又日新”；也不是道德家所谓“已过种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生”。重生乃是信主耶稣的人在天然的生命之外，在灵里得着神的生命（约三15）。这神圣、永远的生命，不仅是信徒属灵的生命，更是我们属灵生活的根据与凭借。
主耶稣的回答跌破了尼哥底母的眼镜。他原来是个敬虔人，但他万万没有想到，他所追求的不过是行为的改良，他羡慕的不过是按着主耶稣这位伟大教师的指引，过一个规范的生活。主耶稣却指引他一条永远生命的道路，借着重生，他得着的是超越他所想望的，因为重生将他带入主基督永远的国。“重生”，这个在人类思维范畴之外的答案，那一夜，震憾了尼哥底母。